Qu'est-ce que la constipation?

Une définition simple de la constipation est l'expulsion difficile et douloureuse de selles dures, sèches, souvent petites et rondes.

Ce problème est-il fréquent?

La constipation peut affecter bien des gens à un moment ou l’autre durant leur vie – soit entre 12 % et 19 % des Nord-Américains. Selon une étude, 27 % des Canadiens interrogés ont dit avoir souffert de constipation au cours des trois mois précédents. Elle peut toucher des personnes de tous âges. Cependant, certaines personnes sont plus sujettes à la constipation, notamment les personnes âgées, les femmes en fin de grossesse, les voyageurs, les personnes qui prennent certains médicaments ou les patients ayant subi une chirurgie abdominale. La constipation a tendance à être plus fréquente chez les femmes que chez les hommes et à survenir davantage chez les personnes âgées. Dans la plupart des cas, la constipation est occasionnelle et n'est pas considérée une condition grave. La constipation est causée par de nombreux facteurs. Parmi les causes de la constipation, mentionnons de mauvaises habitudes alimentaires, comme une consommation insuffisante de fibres alimentaires ou une consommation inadéquate de liquides, le manque d'exercices physiques et la prise de cetains médicaments. Si les mesures non pharmacologiques n'arrivent pas à soulager la constipation, les produits pharmaceutiques en vente libre comme Senokot® ou Senokot®•S pourraient être des choix utiles.

Quels sont les symptômes de la constipation?

• difficulté à aller à la selle
• besoin de forcer
• ballonnements et flatulences
• selles difficiles ou douloureuses à expulser
• selles dures et sèches
• changement dans votre régularité (c.-à-d., ne pas aller à la selle à la même fréquence ou à la même heure qu'à l'habitude)

Si vous avez un ou plusieurs des symptômes énumérés, vous souffrez probablement de constipation. Si vous êtes constipé, vous pouvez faire plusieurs choses pour soulager ce malaise. De nombreuses personnes souffrent de constipation occasionnelle, mais on peut traiter le problème en modifiant l’alimentation et l’activité physique en utilisant occasionnellement des laxatifs. Toutefois, ignorer la constipation ou ne pas maintenir de bonnes habitudes de transit intestinal peut engendrer une constipation chronique. En cas de constipation chronique, il faut y voir, c’est-à-dire, dans certains cas, consulter un professionnel de la santé. La constipation peut aussi être un effet indésirable de certains médicaments, on parle alors de constipation d'origine médicamenteuse.

Il y a plusieurs mesures que l’on peut appliquer pour soulager la constipation, en plus de prendre un laxatif approprié au besoin. Mais, ne prenez jamais de laxatif pendant une période de plus d'une semaine, à moins que votre médecin vous l'ait prescrit.

Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, consultez un professionnel de la santé avant de consommer un laxatif, quel qu'il soit.

Comment fonctionne le côlon? Qu'arrive-t-il en cas de constipation?

Cliquez ici pour voir un diagramme du tube digestif

Lorsque les aliments passent dans le côlon, les liquides sont absorbés, laissant dans l'intestin des déchets ou matières fécales. Les muscles qui revêtent le côlon se contractent en un mouvement ressemblant à des vagues pour pousser les matières fécales vers le rectum. Quand les selles atteignent le rectum, elles sont devenues solides parce que le liquide a été absorbé en grande partie. Toutefois, si les muscles du gros intestin sont paresseux, le côlon absorbera trop de liquide et les selles deviendront sèches, dures, et difficiles à passer.

Renseignements importants que vous devez connaître.

Quand ne pas utiliser un laxatif : N’utilisez pas de laxatifs si vous souffrez d’obstruction et/ou de sténose intestinale, d’atonie, d’appendicite, de maladie inflammatoire du côlon (p. ex., maladie de Crohn, colite ulcéreuse), de douleurs abdominales d’origine inconnue et/ou de grave déshydratation avec déséquilibre hydrique et électrolytique.

MISES EN GARDE ET PRÉCAUTIONS : En présence de douleur intestinale aiguë (coliques), il faut réduire la dose suivante. Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, demandez conseil à un professionnel de la santé avant d’utiliser un laxatif quel qu’il soit. Un saignement rectal ou l’incapacité d’aller à la selle après avoir employé un laxatif pourrait être un signe de problème grave. Cessez l’emploi et consultez un médecin. Souvenez-vous de ne jamais utiliser de laxatif en présence de douleur abdominale, de nausées, de fièvre ou de vomissements, à moins d’avis contraire de la part du médecin. Administrez le produit aux enfants selon la posologie indiquée. Comme tout autre médicament, il faut le garder hors de la portée des enfants. La surutilisation ou l’utilisation prolongée de laxatifs peut occasionner l’accoutumance. Ne prenez aucun laxatif pendant plus d’une semaine, à moins que votre médecin ne vous ait prescrit un traitement spécial. Lorsque vous prenez un laxatif, souvenez-vous de ne pas le prendre dans les deux heures qui suivent ou précèdent la prise d’un autre médicament, car l’effet désiré de ce dernier pourrait être atténué. Consultez un professionnel de la santé avant d’utiliser le produit si vous prenez des médicaments pour le cœur, des diurétiques, des corticostéroïdes, de la racine de réglisse ou d’autres produits de santé susceptibles d’aggraver les déséquilibres électrolytiques.
Symptômes et traitement du surdosage : L’emploi prolongé ou le surdosage de tout laxatif stimulant, y compris ceux qui renferment du séné, peut occasionner de la diarrhée, une perte hydrique excessive et un risque de déséquilibre électrolytique. En cas de surdosage accidentel, demandez conseil immédiatement auprès d’un professionnel de la santé en communicant avec le centre antipoison régional et/ou avec votre médecin et/ou votre service d’urgence local ou rendez-vous aux urgences de votre hôpital, même si vous ne remarquez aucun signe ou symptôme.